NAKS organiseert morgen een bijzondere lezing waarin het koloniale verleden van Suriname centraal staat. Onder de titel De schat van de vrijheid brengt historica Ellen Neslo het aangrijpende levensverhaal van haar voorouder Paulina (1768–1861) tot leven.
Paulina werd geboren in slavernij op een suikerplantage aan de Surinamerivier, maar wist zich in de loop van haar leven vrij te kopen en uit te groeien tot een welgestelde vrije burger in Paramaribo. Haar vrijheid werd rond 1802 mogelijk gemaakt door de Nederlandse timmerman Klaas van der Meer, die haar en haar kinderen vrijkocht.
Na haar vrijlating bouwde Paulina een bestaan op in de stad, waar zij onder meer werkte als naaister en deel ging uitmaken van de groeiende vrije zwarte en gekleurde middenklasse. Uiteindelijk werd zij eigenaar van een huis en zelfs van tot slaaf gemaakten—een complexe realiteit die de tegenstrijdigheden van de koloniale samenleving blootlegt.
De lezing biedt niet alleen een persoonlijk familieverhaal, maar werpt ook nieuw licht op een minder belicht deel van de Surinaamse geschiedenis: de rol van vrijgemaakte mensen vóór de afschaffing van de slavernij in 1863. Het verhaal van Paulina laat zien hoe vrijheid vaak stap voor stap werd bevochten en hoe onderlinge solidariteit een cruciale rol speelde in die periode.
Met De schat van de vrijheid reconstrueert Neslo met behulp van archiefonderzoek een geschiedenis waarin thema’s als slavernij, vrijheid, familie en identiteit samenkomen.
De lezing is bedoeld voor iedereen met interesse in familiegeschiedenis en Surinaamse historie.
