Een idee dat ruim tien jaar geleden in een klaslokaal in Galibi ontstond, krijgt internationale erkenning. De Rutu Foundation heeft de UNESCO King Sejong Literacy Prize 2026 ontvangen voor haar Language Friendly School-netwerk. Aan de prijs is US$ 30.000 verbonden.
De onderscheiding werd op 8 september uitgereikt tijdens de viering van de Internationale Dag van de Alfabetisering in San Juan Chamula, Chiapas, Mexico.
De oorsprong van het initiatief ligt in Suriname. Ellen-Rose Kambel, oprichter van de Rutu Foundation, werkte in 2012 samen met leerkrachten van de Sint Antoniusschool in Galibi aan de tweetalige rekenmethode ‘Natuurlijk, Rekenen!’. Daarbij kreeg het Kari’na naast het Nederlands een plek in de klas.
De samenwerking met leerkrachten en leerlingen vormde de basis voor wat later uitgroeide tot de Language Friendly School. Het netwerk telt inmiddels ongeveer zeventig scholen in twaalf landen.
De Sint Antoniusschool kreeg in 2023 een erelidmaatschap van het netwerk. Daarmee werd Galibi de eerste inheemse taalvriendelijke school binnen het netwerk en de eerste taalvriendelijke school van Suriname.
Volgens Kambel ligt de betekenis van het initiatief vooral in wat de school in Galibi liet zien: kinderen kunnen beter leren wanneer ruimte wordt gegeven aan hun eigen taal.
Het werk in Galibi gaat nog steeds door. Met steun van onder meer het Nederlandse ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap wordt het initiatief gebruikt als pilot voor taalvriendelijk onderwijs elders in het Surinaamse binnenland.
Wat begon met een samenwerking tussen leerkrachten en leerlingen in Galibi, wordt inmiddels ook buiten Suriname toegepast.
