• Ontdekt
• 10 januari 2023

Paralympiër ervaart rolstoel onvriendelijk Suriname tijdens vakantie

Melaica Tuinfort (32) kan ondanks haar lichamelijke beperking 140-kilogram gewicht heffen. Ze beoefent Paralympisch bankdrukken of powerlifting voor personen met een beperking. Dat houdt in dat ze op een bank gaat liggen met gewicht erboven. Ze moet dan zo veel mogelijk gewicht proberen te heffen.

De Paralympiër vertoeft nu met vakantie in Suriname. Ze heeft er na drie weken genoeg van, omdat het land nog onvoldoende rolstoelvriendelijk is. “Ik merk het verschil tussen Nederland en Suriname. Ik ben afhankelijk van anderen in mijn geboorteland. In Nederland heb ik mijn eigen huis. Als ik weg wil kan ik zo een taxi bellen, een metro of een trein pakken. In Nederland heb ik niemand nodig om mij op te halen. Als ik boodschappen wil, doe ik het zelf. In Suriname heb je voor elk iets wat je wil doen mensen nodig,” vergelijkt Tuinfort de twee landen met elkaar in een interview met De Snelle Pen.

Er is meer uit het leven te halen voor mensen met een beperkingMelaica Tuinfort

Ze ondersteunt dit met de volgende belevenis toen ze de binnenstad inging. Het voertuig waarmee ze was, werd nabij fastfoodrestaurant KFC geparkeerd. “Om vanaf deze plek te rollen naar Lucky Store was een drama. Er waren schelpen op straat. Daarnaast ook tegels die ongelijk waren. Ik moest opletten dat ik niet met de rolstoel, omver viel. Ook moest ik met mijn rolstoel water trotseren dat was blijven liggen en ging ook nog over de vele hoge stoepen. Alleen de binnenstad ingaan, gaat niet lukken.” Door de jaren heen heeft ze wel verbetering gemerkt. “Je hebt hellingen waarover je nu met je rolstoel kan. Het grootste deel van de stad is betegeld. Met hier en daar enkele losse tegels liggen.”

Goud veroveren

In Rio heeft Tuinfort reeds brons behaald. In 2024 wil ze goud veroveren. “In Parijs ga ik voor goud. Ik wil geen plek twee of drie. Ik ga voor een,” zegt de atleet zelfverzekerd. Om deze droom waar te maken moet ze eerst in de top drie van de wereldkampioenschappen zien te komen. Deze worden in augustus van dit jaar gehouden. “Als ik in topvorm ben, behoor ik tot de top vijf van de wereld. Ik heb mezelf uitgedaagd dat ik beter kan.”

Ze is tweeëndertig jaar geleden in Suriname geboren en vertrok op haar 15e naar Nederland. In 2004 heeft ze voor het eerst deelgenomen aan de Paralympics in Griekenland. “Ik wilde meer van mezelf en de wereld zien. Ik wilde mensen als mij motiveren dat er meer uit het leven te halen is.” Van 2004 tot 2009 heeft ze de atletiek sport beoefend.

Tuinfort is nooit anders of met voorkeur behandeld door haar ouders. In Suriname heeft ze op de Mytylschool gezeten en haalde de glo-toets glansrijk. Ze mocht naar het mulo, maar vertrok daarna naar Nederland. De dertiger heeft nu haar hbo in fiscaal recht en economie op zak en werkt als belastingadviseur. Haar motivatie: “Geloof in jezelf, ook al zijn er geen mensen die vertrouwen in je hebben. Er zal een persoon zijn die in jou gelooft. Je hebt maar een persoon nodig om jou een kans te geven om iets te bereiken. Blijf in je dromen geloven en ga ze achterna.”