• Portretten
• 25 oktober 2024

Joël Panka: Nieuwe voorzitter bij bond brandweer, met een missie voor verbetering

Joël Panka, ploegcommandant bij de brandweer, is gisteren verkozen tot voorzitter van de brandweerbond. Hij brengt niet alleen jarenlange ervaring met zich mee—met inmiddels 25 jaar dienst en twee termijnen als bestuurslid—maar ook een vastberaden visie om de werkomstandigheden en rechtspositie van zijn collega’s te verbeteren. Panka heeft al een rijke geschiedenis in de vakbond en heeft eerder ook samen met de inmiddels overleden voorzitter John Seedorf gediend. Zijn inzet blijft echter onveranderd, ook na de verkiezing: “We willen op een eerlijke manier de brandweerman en -vrouw dienen,” benadrukte hij tegenover De Snelle Pen, met een duidelijke afkeer voor nepotisme en een diepgeworteld respect voor integriteit.

We gaan niet achterover leunen nu we de verkiezing hebben gewonnenJoël Panka

 Toegewijde strijd

De afgelopen jaren waren allesbehalve eenvoudig. Panka herinnert zich de periode van “twee jaar en vier maanden van interne strijd om zaken recht te trekken.” Het waren moeilijke tijden, waarin beloften niet altijd werden nagekomen, maar Panka’s team slaagde er toch in enkele significante veranderingen door te voeren. Zo wisten ze een eigen loonregeling op te zetten en de toelages, die vaak als symbolisch werden beschouwd, te verhogen. Ook richtten ze een uitvaartfonds op dat “gezond is en gestaag groeit,” aldus Panka. Deze veranderingen dienden als fundament voor de bond en toonden aan dat structurele vooruitgang mogelijk was, zelfs in een complexe economische situatie.

Veiligheid en werkomstandigheden

Het verbeteren van de veiligheid en werkomstandigheden van de brandweerlieden is een van Panka’s speerpunten. Dankzij de inzet van de bond is de werkgever zich meer dan ooit bewust geworden van de noodzaak om te investeren in de fysieke omstandigheden van de brandweerlieden. “De fysieke omstandigheden verbeteren al,” zei Panka, en hij benadrukte dat ook de rechtspositie van de brandweerpersoneel een cruciale prioriteit blijft. “Eind van het jaar moeten we zo ver zijn,” voegde hij toe, vastberaden om zijn doelen te realiseren ondanks de uitdagingen die nog voor hen liggen.

 Uitdagingen en verbeterplannen

Met de overwinning op zak kijkt Panka naar de toekomst. Zijn focus ligt op capaciteitsversterking en het aanmoedigen van de vereiste opleidingen voor alle brandweerlieden. “We gaan niet op de stoel van de commandant zitten,” zei hij met respect voor de hiërarchie, “maar we gaan wel een push geven zodat zaken worden voorbereid.” Daarbij benadrukt Panka dat de dienstverlening aan de gemeenschap gewaarborgd blijft. Er blijft echter een regel overeind: de brandweer rukt niet uit voor grasbranden en waterleveringen om brandweermannen niet onnodig in riskante situaties te plaatsen.

Vooruitgang op termijn

In zijn nieuwe rol hoopt Panka de ingezette verbeteringen verder uit te bouwen. Hij is zich bewust van de financiële situatie in het land en de impact daarvan op de brandweer. “We vragen de leden geduld te betrachten,” zei Panka, met begrip voor de uitdagingen waarmee de sector geconfronteerd wordt. Er is al vijftien jaar geen deugdelijke investering gepleegd in de kazernes, een situatie die hij vastberaden wil verbeteren. Toch is Panka realistisch: “We gaan niet achterover leunen nu we de verkiezing hebben gewonnen. Er is werk aan de winkel.” Van algemeen secretaris in het vorige bestuur tot nu voorzitter van de bond, Panka heeft zijn sporen verdiend en toont zich als een leider die stap voor stap met z’n team werkt aan een duurzame verandering.