Travis Beterson is 19 jaar, maar al een bekende verschijning langs de lijn in de Suriname Major League. Met zijn vlag in de hand en zijn ogen scherp op het spel gericht, vertegenwoordigt hij een nieuwe generatie scheidsrechters. Maak kennis met de jongste assistent-referee in de SML: een jonge Surinamer met een passie voor sport, discipline en doorzettingsvermogen.
“Ik ben begonnen toen ik 14 was,” vertelt hij nuchter aan De Snelle Pen. “In 2020 haalde ik mijn diploma als scheidsrechter, maar door COVID moest ik even stoppen. Daarna heb ik de draad weer opgepakt, en sinds de start van de SML ben ik gekozen als een van de officiële referees. Dat voelt als een erkenning.”
In de topsectie van het Surinaamse voetbal treedt hij op als assistent-referee, in de volksmond ‘vlagger’ genoemd. “Ik fluit daar niet, ik vlag meestal. Alleen bij de jeugdwedstrijden vroeger moest ik ook fluiten en zelfs de jongens een beetje coachen. Nu is het meer gericht op het technisch ondersteunen van de hoofdscheidsrechter.”
Zijn rol wordt vaak onderschat. “De meeste mensen weten eigenlijk niet wat een referee precies doet. Laat staan een assistent-referee. Maar we zijn essentieel voor een eerlijk en sportief spel. Je moet constant alert zijn, fysiek in vorm en mentaal sterk.”
Naast zijn sportieve rol werkt hij bij een callcenter en studeert hij ICT aan de Polytechnische Faculteit (PTC). “Dit is mijn eerste jaar aan de PTC. Ik heb eerder HAVO afgerond. Het is zwaar soms, maar het kan. Je moet gewoon prioriteiten stellen.”
Vanuit zijn woonplaats in Ephraimzegen, Goedeverwachting, reist hij regelmatig naar wedstrijden, colleges en zijn werkplek. “Het is plannen, plannen, plannen. Maar ik wil jongeren laten zien: het is mogelijk om je dromen na te jagen en toch ook aan je toekomst te bouwen.”
Zijn boodschap is een van toewijding, van vroeg beginnen, even pauzeren, maar nooit opgeven. “Ik wil jongeren inspireren om ook actief te worden in de sport, niet alleen als speler, maar ook als scheidsrechter, coach of vrijwilliger. Je hoeft niet te kiezen tussen sport, studie en werk. Met discipline en liefde voor wat je doet, kun je het allemaal combineren.”
