Tussen het geluid van piepende frietpannen, lachende klanten en het geroezemoes van een drukke werkvloer, loopt een jonge man met een kalme blik. Bjorn Ajeremi (29), de restaurantmanager van KFC Meerzorg, is niet zomaar een manager. Hij is de jongste in zijn soort binnen de KFC-familie in Suriname, en zijn verhaal is er één van doorzettingsvermogen, geloof en groei.
Hij komt uit de wijk Ramgoelamweg, een buurt waar het leven niet altijd gemakkelijk is. “Ik ben daar opgegroeid en heb er tot mijn 27e gewoond,” vertelt hij. “Je hebt vrienden die de verkeerde kant zijn opgegaan, mensen die op jonge leeftijd verkeerde keuzes maken. Maar ik had altijd in mijn hoofd dat ik anders wilde zijn. Ik wilde een voorbeeld zijn.”
Twaalf jaar geleden, toen hij nog maar achttien was en op het VOJ zat, zag hij toevallig een bericht op Facebook: een platform waar je naar een baan kon zoeken en bedrijven contact met je konden opnemen. “Ik zocht toen naar een bijbaan om mijn schooldingen te bekostigen,” vertelt hij. “Zo begon ik bij KFC Waterkant. Dat was mijn eerste baan. Ik heb daar vijf jaar gewerkt.” Een van de dingen die me altijd is bijgebleven, is dat ze zeiden: ‘We gaan een kans met je nemen.’ Mijn stem was zacht en ik was jong. Toch gaven ze me dat vertrouwen. En ze hebben er geen spijt van gehad, ze hebben de vruchten ervan geplukt,” vertelt Bjorn aan De Snelle Pen.
In die periode leerde hij niet alleen werken, maar ook omgaan met verantwoordelijkheid. “Ik wilde geld verdienen om mijn studie te betalen, maar ook leren hoe ik mezelf kon ontwikkelen. Toen ik geslaagd was en op de universiteit zat, werd het combineren van school en werk te zwaar. Ik besloot te stoppen. Maar na negen maanden begon het toch weer te kriebelen.”
Je mindset bepaalt wat je kunt bereikenBjorn Ajeremi
Hij keerde terug — dit keer bij KFC Lallarookhweg. “Ik startte daar in 2019 als team member trainer. Na anderhalf jaar werd ik supervisor. Dat was het moment waarop mijn leven een ommekeer kreeg. Twee maanden later overleed mijn zus. Dat verlies veranderde mij. Vanaf dat moment kreeg ik een ‘mindshift’. Ik besloot dat ik me extra moest inzetten, dat ik iets van mijn leven moest maken. Ik besefte dat ik alles kon bereiken, zolang ik bereid was om ervoor te werken.”
Die gedachte werd zijn leidraad. In juli 2022 werd hij assistent-manager bij KFC Lallarookhweg. “Ik werkte onder de hoofdmanager, en dat deed ik zo’n zes maanden tot een jaar. Op basis van mijn cijfers werd ik daarna restaurantmanager. Het bedrijf beloofde mij dat de eerstvolgende KFC-vestiging onder mijn leiding zou komen. En zo geschiedde.”Tot oktober 2024 werkte hij bij KFC Lallarookhweg. In december werd hij waarnemend hoofdmanager bij KFC Wilhelminastraat, en kort daarna kreeg hij de leiding over de nieuwe vestiging in Meerzorg. “Ik ben nu al 2,5 jaar restaurantmanager.
Als hij even stilstaat bij zijn reis, klinkt zijn stem vol dankbaarheid. “Ik had nooit gedacht dat ik hier zou zijn. Toen ik begon, was het gewoon een bijbaan, een manier om mijn dagelijkse behoeften te dekken. Maar door de jaren heen ontdekte ik dat dit echt iets voor mij is. Het werken met mensen, het trainen van collega’s, het omgaan met uitdagingen en het streven naar het beste in elke shift, dat maakt je groot als mens én als manager. Het leert je discipline, geduld en leiderschap.”
Toch had hij vroeger een ander toekomstbeeld. “Mijn droom was iets anders doen. Maar nu zie ik mezelf verder groeien binnen KFC. Ik wil uiteindelijk directeur worden van KFC Suriname. Dat is mijn doel, en ik werk daar elke dag naartoe.” Hij praat met trots over zijn team en de werksfeer die hij wil creëren. “Bij KFC zijn we een community. We zijn er niet alleen om eten te verkopen, maar ook om iets terug te geven aan de samenleving. Als directeur zou ik willen zorgen voor een gezonde, veilige werkomgeving. Ik wil het beste uit elk persoon halen. Ik geloof sterk dat iedereen een kans verdient om te laten zien wat hij of zij kan.”
De grootste uitdaging bij de vestiging in Meerzorg is volgens hem het personeel. “We moeten nog wennen aan het gebied en de mensen hier. Elk gebied is anders. Maar we werken met man en macht om het personeel te motiveren het beste werk te verrichten. Er zijn genoeg kansen om te groeien, en er is ruimte voor ontwikkeling. Binnen de organisatie zijn er veel doorgroeimogelijkheden, het hangt alleen van jou af. Je mindset bepaalt wat je kunt bereiken.”
Bjorn is in Paramaribo geboren en kent de uitdagingen van het leven in de stad. “Op de Ramgoelamweg opgroeien is niet makkelijk. Je ziet van alles om je heen. Maar ik bleef altijd gefocust. Ik wilde een ander pad. Ik heb vrienden gehad die in de gevangenis zijn beland, en één van hen is zelfs doorgedraaid. Dat doet pijn om te zien. Ik ga naar de kerk en geloof dat God mij altijd heeft geleid. Zonder Hem was ik hier niet.”
Zijn levensmotto klinkt eenvoudig, maar diep: “Geloof in jezelf.”
“Je mindset bepaalt alles. Als je gelooft in jezelf, kan niemand je tegenhouden. Wat er ook gebeurt, probeer altijd het beste uit alles te halen. Niemand anders bepaalt waar jij eindigt, dat doe jij zelf.” Naast zijn werk is Bjorn bezig zijn studie Bedrijfskunde af te ronden aan de UNASAT . “Ik zat eerst op Adek, maar heb me later ingeschreven bij UNASAT. Ik zit nu haast in de afrondende fase,” vertelt hij trots. Buiten het werk en de studie is hij vader van twee kinderen en woont hij samen met zijn partner.
Ondanks zijn jonge leeftijd draagt hij verantwoordelijkheid met volwassen rust. “Het gaat niet altijd makkelijk, maar ik ben dankbaar voor waar ik ben. Elk obstakel is een les geweest.” Zijn verhaal is meer dan dat van een manager, het is dat van een jongen uit Ramgoelam die zijn kansen greep, zijn stem vond en zijn toekomst vormgeeft. En ergens, tussen het geluid van de drive-thru en het geroep van bestellingen, loopt Bjorn Ajeremi met opgeheven hoofd, klaar om de volgende stap te zetten.
