Tijdens de herdenkingsceremonie voor gevallen militairen spraken wij vandaag met kapitein Roosveld-Café, afgestudeerde Master in Psychologie aan de Anton de Kom Universiteit, die niet alleen een lange staat van dienst heeft binnen het Nationaal Leger, maar zich ook wetenschappelijk heeft verdiept in de mentale gezondheid van (ex-)militairen. Ze heeft haar thesis overhandigd aan de pas aangetreden minister van Defensie Uraiqit Ramsaran.
Café, van huis uit militaire politie, heeft na dertig jaar dienst haar masteropleiding afgerond met een onderzoek naar posttraumatische stressstoornis (PTSS) bij ex-militairen. “Ik heb van dichtbij mogen ervaren wat de mannen en vrouwen die betrokken waren bij de Binnenlandse Oorlog mentaal hebben doorgemaakt,” vertelt ze. Haar studie richtte zich op het herkennen en bespreekbaar maken van PTSS, met een focus op psycho-educatie op een manier die aansluit bij de militaire cultuur.
Wat haar het meest opviel tijdens haar onderzoek? “Het taboe. Schaamte. En het stigma. Als militair moet je macho zijn. Dat zit diep,” aldus Café. “Maar ook binnen het bevoegd gezag heerst er onwetendheid. Ik zit er zelf bij, maar door mijn scholing weet ik nu wat er moet gebeuren en hoe we dit samen met de legerleiding kunnen aanpakken.”
Ze voerde haar onderzoek uit met een controlegroep en een experimentele groep. “Na de interventie zagen we duidelijk effect. Vooral de kennis over PTSS was gegroeid. Ik gebruikte simpele voorbeelden, zoals griep. Als je griep hebt, ga je naar de dokter. Dus waarom niet bij PTSS?”
Volgens Café is het tijd dat PTSS als een ‘nieuw normaal’ wordt gezien. “Het is geen schande. We moeten leren leven met PTSS en vooral zorgen voor goede, professionele begeleiding. Sommige mensen zoeken spirituele hulp, en dat mag, maar professionele zorg is onmisbaar.”
Ze sluit af met een krachtige oproep: “Er moeten gestructureerde, professionele stappen worden gezet voor mentale gezondheidszorg binnen het leger. Ik heb elf aanbevelingen gedaan in mijn onderzoek. Wat ik geleerd heb, ga ik toepassen. Want ik ben militair, wetenschapper én chocolaar.”
Kapitein Café hoopt dat haar bevindingen opgepakt worden door de legerleiding en het ministerie, zodat militairen eindelijk de mentale ondersteuning krijgen die ze verdienen.
