• Portretten
• 10 november 2024

65-jarige Gijsbert van Weitgraven deelt zijn levenslange passie voor dieren

Gijsbert van Weitgraven uit Emmen in Nederland herinnert zich nog goed hoe zijn liefde voor dieren al op jonge leeftijd begon. “Toen ik klein was, raakte ik gefascineerd door dieren, insecten en kikkers. We gingen kikkers vangen en namen ze mee naar huis. Mijn moeder werd er gek van, want die kikkers sprongen regelmatig uit hun bak en kwamen in de kelder terecht,” vertelt hij lachend. “Als mijn moeder groenten moest ophalen, zaten de kikkers daar.”

Het is gewoon prachtig om een roedel honden om je heen te hebbenGijsbert van Weitgraven

Die vroege fascinatie groeide uit tot een levenslange liefde. Gijsbert verzorgde jarenlang een klein kinderboerderijtje met schapen, pony’s, ganzen, kippen en koeien. “Het was een mooi stukje land dat ik voor een klein bedrag per jaar kon huren. Mijn zoon en ik hebben daar zoveel mooie tijden gehad.”

Een roedel honden

Vandaag de dag woont Gijsbert samen met tien honden, vijf katten, een papegaai en een pauw. De honden vormen een hechte roedel, en dat is precies wat hij belangrijk vindt. “Het is gewoon prachtig om een roedel honden om je heen te hebben. Ze hebben elkaar nodig; als mens kun je niet 24 uur per dag bezig zijn met je hond, maar een hondenmaatje is goud waard voor ze.”

Naast zijn eigen honden heeft Gijsbert zich jarenlang ingezet voor het opvangen en resocialiseren van honden. “Ik probeer honden die niet in het gareel kunnen lopen, vaak door trauma’s of een gebrek aan training, weer op de goede weg te helpen. Mensen noemen me wel eens de Nederlandse Cesar Millan,” vertelt hij bescheiden.

Dagelijkse verzorging en liefde

Zijn dieren krijgen alle aandacht en zorg die ze nodig hebben. “De honden en katten worden twee keer per dag gevoed en ik neem de jongere honden elke dag mee om te rennen en spelen. De oudere honden, van 13, 14 en zelfs 15 jaar, blijven dan liever thuis. Ze krijgen allemaal de vrijheid om overdag buiten te spelen en eten, en ’s avonds haal ik ze binnen. Dan liggen ze naast me op de grond of zelfs op de bank.”

Met zijn passie voor dieren en zijn onvoorwaardelijke inzet is Gijsbert een inspirerende dierenvriend. “Als ik de autosleutels pak, staan ze allemaal bij de deur. Ze gaan overal met me mee. Het is prachtig om je leven te delen met zoveel liefdevolle dieren,” besluit hij tevreden.